RESEÑA, CÓMO JUGAR A ARKWRIGHT: EL JUEGO DE CARTAS

En la búsqueda habitual de ofertas en tiendas de juegos de mesa, he visto que Arkwright: El juego de cartas está empezando a ocupar posiciones de oferta. Cuando salió al mercado, no era un juego que saliera especialmente caro, y resulta que cuenta con una nota no especialmente alta en el ranking de la BGG. A mí me gusta y lo juego bastante en solitario, por lo que me ha picado la curiosidad tratar de averiguar por qué esta poca valoración del juego que nos ocupa.

La respuesta a esta curiosidad, dada mis muy limitadas dotes detectivescas, parece ser que pasa principalmente por la comparación con su hermano mayor, Arkwright. Vaya por delante que no he tenido el gusto de jugar a Arkwright, por lo que lo que diga en las próximas líneas será un simple eco de opiniones de terceros.

Al parecer, el juego mayor, Arkwright, es considerado como uno de los mejores juegos económicos de manipulación de oferta y demanda. También es un juego célebre por su dureza y falta de piedad con los jugadores (amén de tener un despliegue en mesa que da pereza). También es cierto que Arkwright, el juego de tablero, viene con dos modalidades de juego, una solamente apta para muy cafeteros, y una segunda, algo más sencilla, pero también compleja para el común de los mortales, llamada “Spinning Jenny”, donde las partidas eran un poco más llevaderas a costa de capar ciertos elementos. Por lo que he leído, Arkwright: El juego de cartas, es vista como una versión del juego a nivel de Spinning Jenny, donde se sustituye la posibilidad de despedir trabajadores (ausente en el juego que nos ocupa) por la capacidad de realizar exportaciones (ausente en la versión Spinning Jenny). Muchos de los comentarios que he leído van en la dirección de que, para tener una versión más ligera del Arkwright, ya es suficiente con el juego original, y no es necesaria una versión “de cartas”, que, en realidad, no es de cartas. Como os digo, no he jugado al juego mayor, por lo que no puedo comentar mucho más. Sí que he leído comentarios diciendo que la versión de cartas es un poco “ortopédica”, en tanto en cuanto tienes que estar solapando cartas debajo de las losetas de fábrica y tal. En mi humilde opinión, no es para tanto. Otra crítica, a mi gusto con más sentido, es que, a pesar de ser la versión destilada de otro juego más sesudo, Arkwright: El juego de cartas no deja de ser un juego económico bastante duro, y que el apelativo “ser más sencillo y durar menos que su hermano mayor” puede dar lugar a la confusión de considerar Arkwright: El juego de cartas como un juego económico sencillo, porque no lo es en absoluto. Eso sí, ahora ya es cuestión de cada uno decidir si le gustan este tipo de juegos.

Seguramente, tras una primera lectura del manual, o lo que es peor, la primera parte de esta reseña haga que nos dé pereza infinita jugar a este juego. No es que el manual esté mal redactado, sino que enseguida captamos la dureza y sequedad del juego, sensación que se confirma al comenzar la partida. Para mí, esto no se debe a que tenga un sistema de reglas complejo (sencillo tampoco es) y haya que recordar muchas mini reglas o casos particulares, de hecho, la carta de ayuda al jugador tiene todo lo básico para seguir el flujo de ronda, y solamente empleando iconos. La dureza está en que, en la primera partida, solamente cuentas como guía estratégica con tus fábricas iniciales y una carta o desarrollo que te ha tocado según el orden de turno (esto en el modo básico, en el modo avanzado, vas a pelo desde la preparación misma, donde tienes que tomar un buen puñado de decisiones sobre qué fábricas abrir y cuánto dinero inicial invertir en acciones propias).

Al principio de partida simplemente no tienes ni idea de qué acciones van a ser más provechosas, qué tracks en tu tablero personal es mejor desarrollar, ni cuando hacerlo. Todo esto empeora cuando te dicen que solamente vas a tener 12 acciones a lo largo de la partida y 12 oportunidades de realizar este desarrollo, y que tras devanarte los sesos haciendo cuentas de cuántas unidades de mercancía prevés vender en función de lo que decidas y lo que creas que van a hacer tus rivales que produzcan, verás que el retorno económico tras pagar costes de producción puede ser hasta negativo. Llegados a este punto de total desconsuelo, se atisba cierta luz al final del túnel cuando ves que, a pesar de perder pasta, has conseguido revalorizar las acciones de tu compañía, y si has tenido suerte, posees el producto con más atractivo de todos, por lo que subes otro poco el valor bursátil de tu empresa. Ese momento de felicidad se vuelve en la siguiente ronda en tu contra cuando intentas comprar tus propias acciones, y ves que ahora valen un poco más de lo que valían antes. Es decir, por un lado, es guay que suba el valor bursátil, pero luego hay que pagarlo, mierda. Así se van sucediendo las rondas y las décadas, te vas dando cuenta que mejorar tus fábricas es una acción absolutamente necesaria, pero no tan valiosa como uno cabría esperar, sobre todo si tus contrincantes también se dan cuenta de ello. Vas haciéndote uno con los principios del capitalismo neoliberal más despiadado, y, quizá, en algún momento, te descubres a ti mismo preguntando por qué el juego no permite despedir trabajadores, que su salario es demasiado alto para lo que producen.

Chascarrillos aparte (o no), Arkwright: El juego de cartas muestras algunos mimbres de cómo se engrana el aspecto de economía de producción con el control de la oferta y la demanda. En cada decisión que tomes, tienes que tener en cuenta todos los costes, la demanda de la población, y la estrategia de competencia con otros productores, independientemente de si esto ideológicamente te cuadra.

Sin ser tampoco economista, que Arkwright: El juego de cartas sea un juego destilado de uno de mucho mayor complejidad se nota en algunos aspectos de la simulación económica. Por ejemplo, el ya mencionado aspecto de no poder despedir trabajadores. Una cosa que está bien implementada es que, al abrir nuevas fábricas o contratar gente, el mercado laboral se encarece (oferta y demanda aplicada a la fuerza de trabajo) y, al haber más asalariados, la demanda de bienes de consumo aumenta también. Por el contrario, si nuestro producto no es muy atractivo y no hemos podido vender demasiado, no tendremos ningún mecanismo para abaratar costes de producción, quedando limitados a pedir préstamos.

Otro aspecto que se ha tenido que simplificar para que tenga cabida en un juego duro pero no tanto, es el tema del track de demanda. Al principio choca la manera en la que se implementa, ya que cuando la demanda de un producto baja, el track de demanda sube. Es poco intuitivo al principio, pero luego se aprecia el porqué de esta decisión de diseño al leerse en el tablero de forma automática la cantidad de producto vendido. Si bien este aspecto es aceptable, lo que sí rechina un poco es el hecho de que cuando el atractivo de tu producto aumente, la demanda disminuya realmente. Desde un punto de vista ortodoxo, esto no simula bien la realidad de un mercado. Se puede entender hasta cierto punto pensando que en realidad lo que hacemos es modificar una demanda colectiva, no sólo conformada por los jugadores, sino que cuenta con una componente “basal”, de tal manera que la irrupción de nuestro producto hace bajar la demanda común de consumidores. Este aspecto es difícil de ver en el juego, primero cuando eres el primer jugador en turno y modificas para tu perjuicio la demanda con un atractivo alto (sí tiene sentido que los demás jugadores disminuyan la demanda de tu producto aumentando el atractivo de los suyos), y segundo, cuando tienes que decrecer el atractivo de tu producto, y ocurra que la demanda aumente, ya que el marcador de demanda ha bajado. No me parece que el mercado se comporte así, pero como digo, no soy economista.

Si bien este aspecto no me acaba de cuadrar dentro de una simulación de lo que pasa en realidad, resulta ser un aspecto muy para tener en cuenta a lo largo de la partida, como posible movimiento estratégico. Es perfectamente viable aumentar mucho el atractivo de tu producto, incluso llegando a vender menos unidades de lo que se te permite o teniendo que almacenar recursos en almacenes, pero fastidiando las ventas de tus contrincantes y siendo quien se lleve la bonificación por mayor atractivo, para luego en una década posterior bajar el atractivo de tu producto para aumentar la demanda y vender a un precio alto en el mercado nacional o exportando mucho producto tas avanzar en el track de capacidad de tus barcos. Como he dicho en un par de ocasiones, contar con el producto de mayor atractivo es un bonus muy jugoso de cara a la puntuación de final de partida, y buscar la manera de obtener el mayor beneficio en ventas tras descontar costes de producción (a riesgo de tener que exportar) es absolutamente necesario para poder comprarte a ti mismo las acciones de tu compañía.

Otro aspecto del juego es que ser el primero en actuar otorga desventaja, ya que en esa posición cuentas con muy poca certeza sobre cómo se va a modificar la demanda del producto en liza, mientras que los jugadores posteriores pueden calcular con más sencillez el impacto de su atractivo sobre la demanda. En un entorno más realista, ser el primero y tener más riesgos se suele asociar a una mayor recompensa, recompensa que no está presente para nada en Arkwright: El juego de cartas. Quizá como simulación pueda verse como un defecto, pero desde el punto de vista de juego de mesa de tipo euro es una maldita delicia, tratar de calcular los riesgos y maximizar beneficio mola mucho, cuando te ha salido bien, claro. De lo contrario, el roto puede ser importante.

Ya a mitad de partida se ve lo despiadado que puede ser el juego, y lo despiadados que pueden ser esas personas contra las que juegas a Arkwright: El juego de cartas (y que pensabas que eran tus amigos), y creo que esa sensación se tiene cuando eres responsable de un colectivo que realiza una actividad económica, y tienes que tomar decisiones. Tras las dos primeras partidas, lo que también ves son todas las posibilidades estratégicas que te ofrece Arkwright: El juego de cartas, con tan solo 12 turnos, 5 (7) posibles acciones en la fase de acciones, y libertad total de elegir precio unitario y atractivo, explorando todas las cartas y todos los tracks de desarrollo de nuestro tablero personal. Todos los tracks y todas las cartas empiezan a ser muy interesantes, y enseguida ves que es imposible ir a todo, por lo que la sensación eurogamer de tener que priorizar con todo el dolor de tu corazón está muy presente.

Es muy poco probable que queráis repetir una segunda partida a este juego después de jugar una inicial, pero, si os pasa como a mí, al ratito empezaréis a pensar en qué cosas pudisteis hacer mejor o de otra forma, y al tiempo, querréis volver a freír con gusto vuestro cerebro y segregar dopamina a espuertas mientras jugáis. Ya digo, las acciones son bastante sencillas y rápidas de ejecutar, donde se va a ir el tiempo es en decidir un curso de acción y cómo desarrollarlo con más incertidumbre que certeza en los siguientes turnos.

Por último, querría comentar el modo solitario, que es el modo al que más juego a este juego. En este modo, nos las veremos con dos bots salidos directamente de la School of Economics of Harvard, porque las reglas de enfrentamiento que tú debes aplicar, ellos se las pasan por el arco del triunfo. Los bots tienen un manejo que es sencillo, pero hay que acostumbrarse. En una bolsita que viene con el juego, meteremos 4 marcadores de sus colores, y 2 del cuarto color, a modo de color neutral o fluctuaciones imprevistas del mercado. Saquemos lo que saquemos, o bien beneficia sobremanera a alguno de los bots, o a lo peor les hace ganar participaciones de sus empresas por la cara. Además, siempre vas a ser primer jugador en turno (a menos que te hagas con una carta concreta del suministro de cartas de desarrollo), por lo que esencialmente vas a tener que calibrar muy bien precio y atractivo en función de los marcadores que queden y se puedan sacar de la bolsa. Ya he mencionado que ser primero en este juego te sitúa en una posición de clara desventaja. Mis primeras partidas fueron un poco frustrantes, por lo que acabé haciendo un poco de trampuchi y metía un cubo del color neutral más en la bolsa, para disminuir las probabilidades de que los bots abrieran fábrica y me estropearan todo el cálculo. Es un poco de trampa, pero quitará un poco de frustración en las primeras partidas. Cuando estéis listos, volved al número de marcadores indicados en el reglamento.

En cualquier caso, no olvidéis que solamente es un juego de mesa.