RESEÑA, CÓMO JUGAR A CATHERINE: THE CITIES OF THE TSARINA

Últimamente, el tema asociado a los juegos de mesa está cobrando cada vez más importancia, y si nos centramos en el ámbito eurogamer, no sé si para bien del todo. El juego que reseñamos hoy ha sufrido en sus carnes de cartón y madera la conjunción del tema y el momento de publicación. Está claro que los símbolos tienen el poder que nosotros les queremos otorgar cuando se los queremos otorgar. En este caso, Catherine toma como tema la figura de Catalina II de Rusia, emperatriz del Imperio Ruso allá por el s. XVIII. Por supuesto, el tema del juego, ser consejeros influyentes de Catalina II, es totalmente irrelevante, viene en un mal momento debido a la ocupación militar rusa de parte de Ucrania en 2022 (o desde 2014). La historia es que se ha convertido a Catalina en un símbolo del imperialismo postsoviético de ambos bandos. La otra cara de la moneda es que Capstone Games puede argumentar que el juego y su arte (lo único relacionado al tema) lleva planeado desde hace mucho tiempo y que ha sido una desagradable coincidencia también para ellos, pero hubiera sido un perjuicio económico para ellos no lanzar el juego. Imaginad si Devir recibe como proyecto un juego ambientado en el reinado de Felipe V de España… Que cada cual se forme su opinión en este asunto. Yo tengo la mía.

En relación con el juego, ¿Qué es lo que tenemos en la caja? Bueno, bastante aire para empezar, y esto sí que es una crítica objetiva a la editorial. Un tablero menos endeble y de 6 alas hubiera sido estupendo, junto con una caja más pequeña. No hay discusión al respecto.  Superado el impacto negativo de la producción, el juego me parece una maravilla. No hay discusión al respecto. El juego tiene tres conceptos básicos: Las acciones en las cartas, dónde poner dichas cartas (filas de acción y activación), y el tema del límite de cartas. El resto ya formará parte del viaje de descubrimiento del juego por parte de cada jugador. En la segunda o tercera rondas ya empiezas a ver cómo se van consiguiendo puntos y cómo organizar la información de las cartas en tu mano para tomar la decisión de qué carta jugar para activar sus acciones y qué carta “malgastarás” como carta de activación. He puesto “malgastar” porque todas las cartas ofrecen una manera de ganar puntos: Unas lo harán de forma inmediata, otras lo harán de forma sustancial (cartas con la ilustración de soldados), otras te darán más cartas que, o aumentarán tus posibilidades o te darán puntos, y otras te permitirán poner casas. Todas tienen su librito o sus cañoncitos ricos impresos que podrían utilizarse perfectamente para otra cosa que no sea activar esa carta de acción que has elegido a saber por qué en rondas anteriores. También te encontrarás ante el drama de descartarte de tus tres últimas cartas para ganarte tus buenos 10 puntacos, para luego maldecir tu suerte porque no te ha entrado una carta para activar ninguna de las que tenías ya puesta. Efectivamente, es un juego de cartas, y con cierta componente de azar, pero lejos de ser un azar que determine completamente tu hoja de ruta, el juego tiene una gran componente estratégica. Esto se debe a que el mazo de más de cien cartas de proyecto puede llegar a ciclarse al menos una vez en partidas a 3 jugadores, y hasta dos veces a 4 jugadores (si se da la dinámica adecuada). Si tenemos en cuenta que muchas cartas están repetidas, difícil es que no te entren cartas útiles a lo largo de la partida. Muy distinto es que fíes tu suerte a que te salga una única carta. Ahí estarás vendido por pura probabilidad.

Cuando terminas tu primera partida y te pones a sacar conclusiones de lo que has hecho, cómo lo has hecho y cómo ha puntuado lo que has hecho, te das cuenta de las posibilidades estratégicas que tiene el juego frente a su tremenda simplicidad, y ves lo que lo que tienes delante es un juego elegante. Puedes tratar de ir a sacar cañones y libros (a partidas de más de 2 jugadores, ir a cañones reporta hasta 24 puntos, que no parece mucho, pero como los cañones nunca vienen solos, no serán los únicos puntos que saques, seguro). Puedes ir a sacar puntos directos de cartas, para lo cual hay que subir mucho en el track de influencia. Puedes poner muchas ciudades, y subir de nuevo en dicho track. Por cierto, en las partidas que he jugado, esta estrategia puede parecer que da pocos puntos en las puntuaciones intermedias, lo cual es cierto, pero a 12 casas subiendo lo máximo en el track, puede darte 48 PV. Puesto que es muy probable que hayas obtenido todas las fichas de recursos, son otros 12PV (ya van 56). Si has puesto 4 casas por década, en la puntuación intermedia habrás sacado como poco otros 24 PV (y van 80 PV). A poco que sumes las puntuaciones de la columna central del track de favores, y puntúes algunas cartas o cañones puedes llegar hasta los 100 PV. Para mí ir a poner casas cuanto se pueda es lo que más puntos da, pero esto es según las partidas que llevo, y lo cierto es que no he hecho las matemáticas con las otras grandes estrategias que se vislumbran. Sí puedo decir que, sin ir a casas, hemos superado el umbral de los 90 PV.

Más allá del impacto del tema en el juego, me parece más interesante comentar que el juego podría entrar en esa categoría que se está acuñando oficialmente como euros de la vieja escuela (yo ya la usaba antes, pero parece que hay grupos oficiales de fans de estos juegos en la BGG). Efectivamente, Catherine encajaría perfectamente en esa categoría de euros de antaño: pocos componentes, reglas muy sencillas, interacción justita pero presente en la toma de decisiones y duración ajustada. Podemos comparar este juego perfectamente con Alhambra o Santiago de Cuba en cuanto a complejidad de mecánicas y cierta profundidad estratégica. Con cuatro reglas te lo pasas fenomenal durante la hora (o menos) que durará la partida. Si este juego hubiera sido publicado hace 15 o 20 años, es muy posible que estuviéramos hablando de otro clásico moderno. Si os gustan los juegos de corta duración, explicación de 5 minutos, casi nulo entreturno y toma constante de decisiones, este juego os va a encantar. A todas las personas que se lo he enseñado, me han pedido volver a jugar. Una pena que la geopolítica le haya embarrado, pero es una auténtica joya de juego.

Timing is everything, como se suele decir en el mundo anglosajón.