RESEÑA, CÓMO JUGAR A SHINKANSEN ZERO-KEI

Shinkansen Zero-Kei es un juego de los afamados Isra y Shei que salió publicado en 202, justo un año después de su superhit The Red Cathedral. Por varios motivos, entre ellos que el juego que nos ocupa saliera inmediatamente después al mercado que el juego de la catedral de San Basilio, y que Devir realiza unas campañas de publicidad brutales con sus productos, y que tenemos el sesgo de pensar que no podemos comprar dos juegos seguidos de los mismos autores, Shinkansen Zero-Kei hizo bastante menos ruido que su hermano. Sin embargo, en todas las reseñas y sitios de información de juegos de mesa, Shinkansen Zero-Kei resulta tener muy buenas críticas. Veamos por qué.

Por lo pronto, Shinkansen Zero-Kei es un juego difícil de catalogar. Es un juego de construcción de rutas, pero no se construye ninguna ruta. Es un juego de desarrollo de cartas, pero no desarrollas realmente nada más que tu tren. No es un juego de colocación de trabajadores, tiene eventos, pero no son eventos como los entendemos formalmente. Tiene mayorías, pero no es un juego de mayorías. Tampoco entra en la categoría de wargame… Shinkansen es un juego de gestión de acciones. Siendo un posmoderno en cuanto a la categorización de juegos de mesa, Shinkansen es el juego que define que cualquier clasificación por propiedades de mecánicas está condenada al fracaso. Me encanta.

Cuando lees las instrucciones o te explican el juego, ves que Shinkansen es fácil de jugar: Cinco ronditas, donde vamos a adquirir una carta de un mercado central, y luego vamos a ir haciendo un número prefijado de acciones, gestionando nuestro dinerito. Todo fácil. Hay que estar un pelín atentos a la puntuación, porque se consiguen puntos durante y al final de la partida prácticamente por todo y zas, se acaba el juego. Todo fácil, a contar puntos. Y aquí te das cuenta de que no has entendido el juego y has sacado una puntuación ridícula en tu primera partida. “¿Cómo? ¿Por qué?” “Si esto está tirao de jugar. No he visto venir nada”.  Te das cuenta de que la forma que has elegido de conseguir puntos era una patata. Bueno, te alegrará saber que tampoco es que sea cosa tuya, porque Shinkansen Zero-Kei es un juego que te ha apretado las tuercas sin que te des cuenta, como un ninja japonés (qué bien traído esto con el tema del juego).

Analicemos un poco qué es lo que pasa, al estilo de Coco en Barrio Sésamo. En Shinkansen tenemos que desarrollar 12 paradas del mítico tren bala japonés. En estas 12 paradas hay que hacer 3 cosas: desbrozar, poner una estación y construir vía. Es decir, para desarrollar todo el tablero se requieren 36 acciones. Bien, mirando las acciones permitidas en las cartas de evento, se ve que a 2 jugadores se van a hacer entre 42 y 48 acciones totales entre todos los jugadores. A 3 jugadores, entre 42 y 57, y a 4 jugadores, entre 44 y 56. Esto nos deja como media, más o menos, 22 acciones en toda la partida por jugador a 2 jugadores (un poco más que no todas las configuraciones de puntos son equiprobables, pero eso es otra historia), 16 acciones por jugador a 3 jugadores, y solamente 12 acciones de media por jugador a 4 jugadores. Como veis, el número de acciones totales a realizar en el juego, en promedio, es más o menos el mismo a cualquier número de jugadores. Es decir, en cualquier configuración en el juego se va a hacer más o menos lo mismo. Peeeeeero como podéis ver también, el número de acciones promedio por jugador va disminuyendo en cuanto aumentamos el número de comensales, pasando de unas 22 o 23 acciones por jugador a 2 jugadores, a unas ridículas 12 acciones por jugador a 4 jugadores.

El siguiente punto que observar son los pebeteros, que se usan para puntuar las sedes olímpicas con una mecánica de mayorías. El pequeño detalle aquí es que los pebeteros no colocados a final de partida restan 3 puntos de victoria cada uno. Sí, sí, cada uno. Y en cualquier configuración empezamos con 7, es decir, de partida empezamos con -21 puntos de victoria. Además, si tenemos ciudades donde no hemos puesto vía, palmaremos también puntos a final de la partida, por lo que estaremos muy incentivados a desarrollar todas las ciudades de las que tengamos carta.

Es decir, a 2 jugadores voy a hacer en toda la partida unas 22-23 acciones, de las cuales, si me lo monto bien, puedo dedicar unas 18 a desarrollar la mitad del tablero, y que mi contrincante desarrolle la otra mitad. Eso me deja con 4 o 5 acciones para colocar 7 pebeteros. Es decir, que puedo vivir con 2 pebeteros no colocados y restarme 6 puntos al final de la partida, ni tan mal. Bien, el pequeño detalle es que esto solamente pasará en el mejor de los mundos posibles donde pueda desarrollar ciudades con las acciones adecuadas para que no tenga que estar pidiendo pasta. Pero si esto es así, es seguro que mi contrincante no va a poder colocar sus pebeteros, desarrollar su mitad del tablero sin pedir pasta. Porque la pasta siempre falta, es una triste realidad (en la vida en general y en este juego en particular), y deberemos dedicar posiblemente un par o 3 acciones (si no más) a conseguir dinero, teniendo que decidir qué no hacemos, pebeteros o desarrollar ciudades.

Toda esta movida para decir que el juego, en su configuración más amable y estratégica de 2 jugadores, nos va a apretar por todos los lados, en cuanto a pasta, cartas de ciudades que debamos desarrollar y acciones que nos vengan lo mejor posible. Ahora, si hablamos de su configuración a 4 jugadores donde solamente tendremos 12 acciones (en promedio) para hacer todo lo anterior, nos podemos echar a llorar directamente.

Los propios autores definen el juego como un juego de “cooperación necesaria”. Esto significa que, si jugamos en modo competitivo a hacer nuestras movidas y tratar de entorpecer lo máximo a los rivales, lo normal es que nos salga una partida para olvidar. Eso sí, saldrán partidas a olvidar a todos, pero alguno acabará ganando. La forma de encarar el juego más sensata parece ser la de cooperar hasta cierto punto en el desarrollo del tablero, y de forma oportunista, ir adquiriendo las cartas de ciudad que veamos que se desarrollen completamente al final de la partida. Ojo, no digo que nos cojamos de la mano y juguemos un Pandemic, sino que vayamos desarrollando por aquí y por allá donde podamos para ir rascando puntetes a lo largo de la partida, y que tengamos ojo para ir adquiriendo cartas adecuadas. El juego también incita a ir haciendo esto, porque se pueden sacar un buen puñado de puntos poniendo las primeras estaciones (sin saber si las que pongamos van a puntuar mucho o poco a final de partida), y colocando vías (en función de la ratio coste/puntos que tenga la ronda en curso). Si jugamos bien los pebeteros, podemos sacar también puntetes por cartas de ciudades consecutivas con vía. De esta manera, podemos compensar de sobra los puntos negativos que tengamos por pebeteros no colocados.

Por supuesto, hay que echar unas cuantas partidas a Shinkansen Zero-Kei para aceptar que esta es quizá la manera más productiva de jugar, y, aun así, cuando todo el mundo juega de esta manera, volvemos a las andadas de ir rascando punteles lo mejor que se pueda, ya que, además, a 4 jugadores van a salir al mercado las 30 cartas, por lo que sabemos que en algún momento la carta que nos interesa va a acabar saliendo, y los demás estarán también con la caña preparada. A menos jugadores, salen menos cartas, y aunque puedas hacer más cosas, quizá no salga la carta que te interese. Así es la vida.

Según todo esto, Shinkansen Zero-Kei esconde mucho juego bajo unas reglas sencillas y pocas farfollas. El modo solitario es muy similar al modo de 2 jugadores, aunque en el mercado salen menos cartas todavía. Por el contrario, el bot va a hacer un cerro de puntos sí o sí. Podemos dejar que haga el trabajo por nosotros y desarrolle sus ciudades prefijadas, que conocemos, para tratar de adquirir las cartas asociadas a dichas ciudades, y tratar de desarrollar otras que el bot no va a construir, así como las de sedes olímpicas, tratando de ganar las mayorías (cosa más sencilla de decir que de hacer, en mi experiencia). Hay varias rutas estratégicas viables en el modo solitario, también teniendo en cuenta las cartas de evento que salgan.

En cuanto a la producción, ya lo he mencionado en las partes negativas. Por el precio que tiene está muy bien de calidades, siendo el único punto en que las fichas de vía son bastante pequeñas, pero no afecta para nada a la jugabilidad. Caja es de tamaño Carcassonne, lo cual se agradece y mucho. En cuanto al tema, bueno, está más o menos pegado, y si os interesa el Japón moderno o su tren bala, pues guay. Podría perfectamente haber sido el tema de la construcción de la gran muralla china, y las ciudades olímpicas ciudades asediadas por las hordas mongolas, tratando de contribuir a su defensa con tropas. O la construcción del muro de Adriano, o cosas así.

Resumiendo, no os dejéis engañar por un tema amable y unas reglas sencillas. Shinkansen Zero-Kei es una pequeña obra de relojería lúdica, donde todo aprieta por algún sitio, y es posible que los jugadores tengan que jugar en contra de su intuición para tratar de hacer lo que el juego quiere que hagan (ríete tú de la disciplina positiva), y por supuesto tengan que decidir a quién quieren más, si a papá o a mamá, como a ellos les gusta. El modo solitario es muy sencillo de mantener, ameno en tanto en cuanto se toman unas cuantas decisiones que hay que meditar en poco más de media hora, y difícil de ganar en general, encontrando un detalle más a cada partida que se le echa.

Recomendadisisísimo.